Durant la Guerra Civil Espanyola i anys posteriors, milers de republicans espanyols es van exiliar a països d’Amèrica degut a la victoria del règim franquista; sobretot, aquests refugiats van anar a parar a Mèxic. En aquella época, el president mexicà era Lázaro Cárdenas, que va acollir amb els braços oberts a aquells exiliats espanyols.
Cárdenas va comprendre que l’aportació de l’exili espanyol podria ajudar als seus propòsits i va oferir als republicans espanyols la possibilitat de traslladar-se al país.
El Sinaia va ser el primer vaixell en el qual va arribar un nombrós grup d’exiliats espanyols a Mèxic.
Aquest vaixell mai va arribar a terres americanes pel fet que va naufragar després de la seva sortida des de Marsella.